Flor nasce no Espaço

Apesar do entusiasmo, esta não é uma estreia. As primeiras plantas floriram no espaço há mais de 30 anos.

Scott Kelly tweetou esta foto de uma flor que ele cultivou. Seria uma atitude perfeitamente normal e corriqueira, não fosse o fato de que Kelly é um astronauta atualmente vivendo na ISS (Estação Espacial Internacional) e que a flor foi cultivada desde o plantio, no espaço.

A planta, do gênero Zinnia, foi escolhida por causa de seu ciclo de crescimento mais longo. A ideia é que ela ajudasse os cientistas a entender como as plantas crescem e florescem na microgravidade.

O cultivo da flor aconteceu na Veggie, um pedaço da ISS voltado para a plantação de vegetais no espaço com fins científicos e experimentais. O projeto Veggie, iniciado em maio de 2014, foi também or esponsável pela primeira alface cultivada no espaço, que os astronautas experimentaram em agosto de 2015. As Zinnias começaram a ser cultivadas na ISS no final de 2015. No entanto, segundo a NASA, a equipe da estação espacial encontrou problemas: a alta umidade do ar e o baixo fluxo de ar no ambiente faziam com que água se acumulasse na superfície das folhas. A umidade fazia com que as folhas se torcessem - um sinal de desgaste das plantas. Mas além disso, a água na superfície das plantas fazia com que elas se tornassem locais ideais para o crescimento de mofo, o que de fato acontece.

O mofo foi raspado e congelado a -80ºC para poder ser posteriormente enviado à Terra para ser estudado. A ideia é ajudar a NASA a entender mais sobre o cultivo de plantas no espaço, na eventualidade de que seja necessário, por exemplo, plantar batatas em Marte. Quando Kelly assumiu a responsabilidade pelas plantas em dezembro do ano passado, ele resolveu alterar os cronogramas de regagens das plantas para torná-los mais semelhantes aos de plantas cultivadas na Terra. "Sabe, eu acho que se a gente fosse pra Marte e fosse cultvar coisas lá, nós que seríamnos responsáveis por decidir quando regá-las", disse o astronauta. Essa medida, ao que parece, favoreceu o crescimento das flores.

Anteriormente, já tinha sido possivel cultivar alface e trigo na EEI mas nunca antes uma planta tinha florescido - a explicação é que é mais sensivel a parâmetros ambientais e tem um ciclo de crescimento muito maior. Agora, depois de dois anos de tentativas falhadas, eis que a equipa que conduz o laboratório da estação viu o seu trabalho ser bem sucedido: "Esta experiência é uma boa predecessora para o cultivo futuro do tomate", avança Trent Smith, o agente do projeto no espaço.

Esse é o objetivo para o futuro: assim, além das zínias, que podem ser comidas na salada, a equipa vai voltar a plantar alfaces e repolho e em 2018 deverá avançar para o cultivo do tomate, feito que a NASA considera será um marco nos trabalho da EEI: porque provará que é possivel produzir comida fora da terra, muito útil em missões que tenham uma duração maior.

FONTE 1

FONTE 2